Francisco Coello (1822-1898). La herencia de un geógrafo

En la conmemoración del bicentenario del nacimiento de Francisco Coello (1822-1898) sus importantes logros como cartógrafo, con los que adquirió un gran prestigio internacional, han eclipsado el papel central que jugó en la Geografía de su tiempo, sus iniciativas en la creación de Sociedades Geográficas, sus propuestas de exploración en el continente africano, sus investigaciones sobre los itinerarios romanos en la Península, sus planes geográficos de regeneración nacional y sus servicios en las reuniones internacionales. Se ha dicho de él que desde la Geografía llegó a conclusiones cuya aplicación hubiera podido evitar la decadencia de España, como la compra de un puerto en el Mar Rojo, que un cambio de gobierno frustró y que hubiese evitado la derrota en Cavite en el 98, o sus desvelos por una recaudación catastral, pues como el mismo Coello decía "el catastro no se hará, aunque favorezca al país, a la Hacienda y al contribuyente, pues perjudica a muchos de los hombres que viven de la política y cuya influencia es incontrastable en España". La biografía de Coello, recalcaba Rafael Torres Campos: "es la historia de los estudios geográficos en España. Pocas veces en un movimiento científico corresponde parte tan considerable a un solo hombre".